Gli ormoni femminili
I protagonisti dell'attività funzionale dell'apparato riproduttivo femminile sono gli ormoni. Si tratta di sostanze chimiche che, una volta rilasciate nel sangue, sono in grado di esercitare il loro effetto su alcuni organi, detti organi bersaglio, posti in sedi anche molto lontane dal sito di produzione. Gli ormoni regolano processi diversi, riguardanti lo sviluppo e il funzionamento dell'apparato riproduttivo e dei caratteri sessuali secondari. Sono prodotti dalle ghiandole endocrine, così chiamate poiché rilasciano direttamente gli ormoni nel sangue, da dove vengono trasportati agli organi bersaglio, per stimolare o inibire l'attività di determinate cellule.
Tutte le funzioni dell'apparato genitale femminile sono regolate da meccanismi complessi e concatenati tra loro, il cosiddetto asse ipotalamo-ipofisi-ovaio.
Come funziona l’asse ipotalamo-ipofisi-ovaio
In sintesi, l'ipotalamo produce ormoni che stimolano la produzione di ormoni dell'ipofisi, che a loro volta stimolano la produzione di ormoni ovarici. In senso inverso però gli ormoni ovarici e gli ormoni ipofisari sono in grado di stimolare (feedback positivo) o di inibire (feedback negativo) la produzione rispettivamente di ormoni dell'ipofisi e dell'ipotalamo, quando il quantitativo di ormoni prodotto è troppo basso o troppo elevato, con un meccanismo simile al termostato di una caldaia che varia il suo funzionamento in base alla temperatura esterna.
Potremmo idealmente fissare il punto di partenza di questo circuito nell'ipotalamo. Qui vengono prodotte delle sostanze (releasing hormones, GnRH) che agiscono sull'ipofisi e stimolano la produzione di ormoni particolari (le gonadotropine) che, a loro volta, agiscono sulle ovaie e sull'utero regolandone la funzione (produzione di estrogeni e progesterone, induzione dell'ovulazione, regolazione del ciclo mestruale e della funzione placentare in gravidanza). All'interno del circuito si crea inoltre, come detto prima, un flusso inverso di regolazione delle ovaie sull'ipofisi e dell'ipofisi sull'ipotalamo (feedback, controregolazione).
L'asse ipotalamo-ipofisi-ovaio
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Ultimo aggiornamento: 24 Marzo 2011
